英語的母體來自日耳曼古民族盎格魯撒克遜人，當時這個居住在日耳曼尼亞的民族向不列顛移民。盎格魯這個名字日后成為英格蘭一詞來源。羅馬帝國崩潰后不列顛分裂為幾個國家，北歐人也大舉入侵。當地人雖然成立統一王國抵抗，但實際北歐諾曼人許多國王曾經征服過英格蘭，比如克努特大帝，諾曼征服之前的英國受北歐文化影響也很大。十一世紀法國諾曼底公爵威廉征服英格蘭，把法語也帶入英格蘭，成為王室流行語言，而其后的英國安茹王朝統治者也來自于法國安茹。英語就是在不同民族征服和融合中形成的，融合了德語、法語、北歐語和當地語。而蘇格蘭長期使用蓋爾語，直到18世紀之前還保持著政治上的獨立地位。威爾士也有自己語言，不過他很早就被長腿愛德華征服了。