IPA啤酒識別較高的苦度與濃烈的香氣，且有大量的啤酒花是IPA最大的特點。一般兩個詞概括其特點極香，極苦。如果喝到一瓶淺琥珀色，香氣濃郁帶點花果香，喝起來很清爽但余味有點苦的，就是精釀啤酒。

精釀啤酒中常聽到的IPA，是一種酒花氣味濃郁的淡色艾爾，最早于19世紀在英格倫釀造。IPA雖然叫印度淡色艾爾，但其實并不是在印度釀的，而是為了運往印度誕生的啤酒。

18世紀大英帝國殖民印度，許多英國人民也往印度前進，而啤酒也就跟著一起運送。但因路途遙遠穿越赤道時溫度高，一般的淡色艾爾啤酒，紛紛變質。

濃度啤酒

IPA的出現是因為為了讓啤酒可以長途保存，在酒中加入了大量具防腐效果的啤酒花。因此這款苦味重，酒花風味強的IPA就此誕生了。而IPA在不同國家也有些許不同的差異，淡色艾爾原義是指由淡色麥芽釀制的艾爾啤酒。

IPA在英國通常指低濃度啤酒，這些IPA的酒精度數通常為4%或更低，這是因為這些啤酒在第一次世界大戰時期開始釀造于英國。因為當時啤酒原料稅金的上漲，酒廠紛紛降低他們啤酒的烈度。