麥芽、啤酒花、水和酵母，這四樣釀造啤酒的原料創(chuàng)造出世界級(jí)的釀造制品。在比利時(shí)、英國(guó)、德國(guó)和法國(guó)等國(guó)家，這種簡(jiǎn)單的配方已經(jīng)經(jīng)歷了幾個(gè)世紀(jì)的洗禮，至今仍在使用。即使有些廠家在技術(shù)、防腐劑和添加劑上有改進(jìn)，那也只是為了使釀造成本更低，釀造速度更快一些而已。
啤酒使一種變化多端的復(fù)合物，雖然只有四種簡(jiǎn)單的成分，但卻能配出千變?nèi)f化的組合，而且在釀造過程中會(huì)遭遇不同的難題，啤酒釀造師憑著對(duì)各種成分的深刻認(rèn)識(shí)和它們彼此之間的相互影響，細(xì)致的設(shè)計(jì)配方，如果要鑒別最終的釀造結(jié)果，那只能純粹憑“啤酒大師”的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)了。
啤酒的釀造過程，首先把發(fā)芽的大麥在滾筒碾碎機(jī)中碾碎，注入熱水混合，旋轉(zhuǎn)入麥芽汁桶（這是一種置于釀造車間的銅制或木制或不銹鋼制的大容器）。麥芽汁就像燕麥粥，呈金黃色，有點(diǎn)甜。煎熬麥芽汁的方法是由德國(guó)的釀酒師針對(duì)他們的麥芽類型開發(fā)的，他們先把麥芽汁抽入一個(gè)罐中，煮沸促使蛋白質(zhì)分解，然后再抽回到麥芽汁桶，幾個(gè)小時(shí)內(nèi)慢慢的上升溫度。這個(gè)方法起初應(yīng)用于德國(guó)白啤酒(Weissbiers）和德國(guó)巴克黑啤酒(Backs)的釀造，那是為了釀制一種厚澤麥芽風(fēng)格的啤酒。
現(xiàn)在許多啤酒廠在傳統(tǒng)方法的基礎(chǔ)上又作了一些調(diào)整，其麥芽汁加溫過程只在一個(gè)容器中進(jìn)行，所不同的是溫控步驟精確多了。麥芽汁制備完成后，甜甜的麥芽汁被過濾后流入釀造罐，通常再用熱水噴射麥芽汁沉淀物，以帶走剩余的麥芽汁。
在釀造罐中，再煮沸麥芽汁并添加啤酒花，通常要煮一個(gè)半小時(shí)到三個(gè)小時(shí)。然后，過濾掉啤酒花沉淀，再用離心法分離掉沉淀的蛋白質(zhì)，冷卻至發(fā)酵溫度，麥芽汁輸送至初級(jí)發(fā)酵罐中，在那里加入一定量的新鮮酵母。大多數(shù)情況下，發(fā)酵過程要持續(xù)五至十天，然后“清”啤酒被注入后熟罐，在那里需要進(jìn)一步凈化和老化一至二周。拉格啤酒通常要經(jīng)歷更長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)酵期；二周的初級(jí)發(fā)酵，二周的二級(jí)發(fā)酵以及一到六個(gè)月的后熟。熟啤酒離開啤酒廠之前，經(jīng)過過濾和罐裝，并加入二氧化碳，最后成為我們見到的啤酒